Algo terrible había sucedido durante esas cuatro cuadras entre la tienda de Don Aurelio y la casa familiar.

¿Pero qué? ¿Cómo y por qué? Quedaron preguntas sin respuesta que atormentarían a María Teresa durante los siguientes 15 años.

La primera teoría, que dominó tanto la investigación oficial como las especulaciones vecinales, apuntaba a un secuestro exprés realizado por delincuentes que habían confundido a Ana con una joven de familia adinerada.

Corría el año 2002 y Monterrey experimentaba un preocupante aumento de este tipo de delitos. La hipótesis cobraba fuerza porque Ana, a pesar de pertenecer a una familia de escasos recursos, tenía una apariencia que podría haber confundido a los secuestradores que la observaban superficialmente. Era una joven bien arreglada, siempre vestía ropa limpia y planchada, y caminaba con la seguridad de alguien acostumbrado a moverse por su barrio sin preocupaciones.

El investigador Carlos Mendoza, inicialmente asignado al caso, desarrolló una teoría específica. Es probable que un grupo criminal hubiera identificado a la joven como un objetivo potencial sin investigar adecuadamente su verdadera situación financiera. Al darse cuenta de su error, posiblemente decidieron eliminarla para evitar ser identificados. Esta teoría explicaba la total falta de contacto tras el secuestro.

En los casos tradicionales de secuestro, los delincuentes se comunican con la familia para negociar un rescate. En el caso de Ana, nunca se recibió ninguna llamada exigiendo dinero. María Teresa encontró cierta lógica en esta explicación durante los primeros meses de la búsqueda. Le permitió mantener la esperanza de que Ana seguía viva, retenida en algún lugar remoto por delincuentes que finalmente la liberarían al confirmar que la familia no podía pagar el rescate.

La segunda teoría importante surgió de los comentarios de los vecinos sobre un coche desconocido que había circulado por el barrio en los días previos a la desaparición. La Sra. Maldonado recordaba haber visto un sedán gris con matrículas que no recordaba, ocupado por dos hombres que parecían estar observando las rutinas del barrio.

“No les di importancia en ese momento”, declaró la Sra. Maldonado a los investigadores. Pensé que podrían ser familiares de algún vecino nuevo o quizás vendedores, pero ahora que lo pienso, me pareció extraño que permanecieran en el auto tanto tiempo. Esta información motivó una búsqueda intensiva de testigos que pudieran aportar más detalles sobre el vehículo sospechoso.

Durante varias semanas, la investigación se centró en localizar coches similares, revisar los registros de robo de vehículos y elaborar retratos de los ocupantes. La teoría del coche sospechoso mantuvo ocupados a los investigadores durante casi seis meses, pero nunca arrojó ninguna pista concreta que condujera a Ana.

Los bocetos no coincidían con ningún delincuente conocido en la base de datos policial. La tercera teoría, más dolorosa para María Teresa, pero igualmente persistente, sugería que Ana había decidido voluntariamente abandonar su vida en Monterrey para empezar una nueva vida en otra ciudad. Algunos investigadores argumentaron que una mujer de 19 años con abrumadoras responsabilidades familiares y pocas oportunidades de desarrollo personal podría haber planeado en secreto una fuga.

“Hemos visto casos similares”, le explicó la investigadora Mendoza a María Teresa. Jóvenes que sienten el peso de las expectativas familiares y deciden buscar la independencia sin enfrentamientos dolorosos. María Teresa rechazó categóricamente esta posibilidad. Ana jamás me habría hecho algo así.

Ella sabía cuánto la necesitaban Jorge y Patricia, y sobre todo, me amaba demasiado como para causarme este sufrimiento. Estas tres teorías principales dominaron la investigación durante los dos primeros años tras la desaparición de Ana. Cada una tenía elementos convincentes, pero también importantes lagunas que impedían un avance concluyente. Lo que ninguna de las teorías consideró fue la posibilidad más simple y, al mismo tiempo, la más impensable: que Ana Morales nunca hubiera salido del barrio de Santa María y que, durante toda la búsqueda, hubiera permanecido menos de…

A 100 metros de la casa donde María Teresa lloraba su ausencia cada noche. Para 2007, cinco años después de la desaparición de Ana, la investigación oficial estaba prácticamente paralizada. Los expedientes del caso ocupaban tres carpetas completas en las oficinas de la Policía Ministerial, pero las pistas activas se habían agotado sin obtener resultados tangibles. María Teresa había transformado su vida por completo en torno a la búsqueda de Ana.

Había reducido su jornada laboral como empleada doméstica para dedicar más tiempo a visitar oficinas gubernamentales, organizar campañas de búsqueda y mantener el caso bajo escrutinio. Sus ingresos habían disminuido considerablemente, pero había desarrollado una red de apoyo entre vecinos y organizaciones de la sociedad civil.

Jorge, ahora de 20 años, había abandonado la secundaria para trabajar a tiempo completo y compensar la reducción de ingresos familiares. Se había convertido en un joven serio y responsable, pero también resentido por la ausencia de su hermana. Patricia, de 17 años, mostraba síntomas de depresión adolescente, agravados por la tensión constante en el hogar familiar.

“Mamá, tienes que aceptar que Ana podría no volver”, le había dicho Jorge durante una conversación particularmente dolorosa. “Han pasado cinco años. No podemos seguir viviendo como si fuera a aparecer mañana”. María Teresa se había enfurecido ante esa sugerencia. “¿Cómo puedes decir eso? Ana es tu hermana. Mientras viva, la seguiré buscando”.

Sin embargo, en la privacidad de su dormitorio, durante las noches de insomnio que se habían vuelto rutinarias, María Teresa se debatía con dudas atormentadoras sobre si Ana realmente había decidido irse voluntariamente y si toda la búsqueda era un ejercicio inútil que estaba destruyendo lo que quedaba de su familia.

Rogelio Fernández, el vecino que vivía a 50 metros de la familia Morales, había mostrado un apoyo discreto pero constante a María Teresa a lo largo de los años. De vez en cuando se acercaba a preguntar por el progreso de la investigación, ofrecía ayuda para colocar carteles en zonas apartadas del barrio o le ofrecía palabras de aliento en los momentos más difíciles.

“No pierda la fe, señora María Teresa”, le decía Rogelio al encontrarla. Particularmente desanimado. “Las madres tienen una conexión especial con sus hijos. Si Ana muriera, lo sentirías. El hecho de que mantengas la esperanza significa que ella sigue viva en algún lugar”. Rogelio se había hecho cada vez más presente en la vida cotidiana del barrio.

Había empezado a ofrecer pequeños servicios de reparación de viviendas, lo que le permitía entrar legítimamente en las casas de sus vecinos. Era manitas, cobraba precios justos y realizaba un trabajo de calidad. Su casa, un edificio de una sola planta, un poco más grande que las casas de los alrededores, se había convertido en un pequeño punto de referencia en el barrio.

Con el paso de los años, Rogelio había construido un taller improvisado en el patio trasero, donde reparaba electrodomésticos. El sonido de las herramientas al anochecer se había convertido en parte del paisaje sonoro habitual de la calle. María Teresa había desarrollado una genuina gratitud hacia Rogelio, combinada con la familiaridad de años de convivencia vecinal. Él había demostrado ser una de las pocas personas que nunca perdió el interés en la búsqueda de Ana.

Nunca cuestionó la decisión de María Teresa de seguir esperando. Durante 2007, María Teresa comenzó a experimentar lo que más tarde describiría como fatiga del alma. La búsqueda constante, la esperanza aferrada contra viento y marea y la tensión de mantener a una familia desintegrada habían empezado a pasar factura física y emocionalmente. Sus ahorros se habían agotado por completo.

Su salud mostraba signos de deterioro. Había desarrollado hipertensión, sufría de dolores de cabeza crónicos y había perdido casi 15 kg en los últimos dos años. El momento que lo cambiaría todo llegó de la forma más inesperada durante la segunda semana de septiembre de 2017, exactamente 15 años después de la desaparición de Ana.

Todo comenzó con una inspección rutinaria del departamento de salud municipal en la colonia Santa María. Varios vecinos se habían quejado de olores extraños provenientes de diferentes viviendas, problemas de drenaje y sospechas de construcciones no autorizadas que podrían estar infringiendo las normas urbanísticas. La inspección estaba programada para inspeccionar 15 viviendas en la calle Juárez, incluyendo la propiedad de Rogelio Fernández.

María Teresa se enteró de la inspección por la Sra. García, quien le había mencionado que los inspectores llegarían el martes por la mañana. Por razones que no pudo explicar del todo, María Teresa sintió un deseo inexplicable de acompañar a los inspectores cuando inspeccionaron la casa de Rogelio.

“No sé por qué, pero siento que debería estar ahí”, le confesó a su vecina la noche anterior. “Durante todos estos años, Don Rogelio ha sido muy bueno conmigo. Quiero asegurarme de que no se meta en problemas con las autoridades”.

El martes 12 de septiembre de 2017, a las 10:00 horas, María Teresa se presentó en la oficina municipal para solicitar permiso para acompañar la inspección como representante de la junta de vecinos.

El inspector jefe, Ramón Herrera, accedió cuando María Teresa le explicó su situación personal y su conocimiento de la historia de la colonia. La inspección de la casa de Rogelio estaba programada para las 11:30. Cuando María Teresa y los tres inspectores llegaron a la propiedad, encontraron a Rogelio visiblemente nervioso, pero dispuesto a cooperar. Había preparado todos los documentos relacionados con su casa y parecía dispuesto a completar el proceso rápidamente.

—Buenos días, señora María Teresa —saludó Rogelio con una sonrisa que no le llegó a los ojos—. No sabía que iba a acompañar la inspección.

La inspección comenzó de forma rutinaria. Los inspectores revisaron las instalaciones eléctricas, inspeccionaron el sistema de drenaje y examinaron el estado general del edificio.

Todo parecía estar en perfecto orden hasta que llegaron al patio trasero, donde Rogelio había construido su taller improvisado.

El inspector Herrera observó que las dimensiones del taller no coincidían exactamente con los planos originales de la propiedad y que parecía haber una ampliación no autorizada. «Señor Fernández, necesitamos inspeccionar la parte trasera del taller», informó el inspector.

“Los planos que tenemos no muestran esta construcción adicional”.

Rogelio empezó a mostrar evidentes signos de nerviosismo. Le temblaban ligeramente las manos mientras buscaba las llaves en los bolsillos, y su respiración se había acelerado visiblemente.

—Es solo un trastero —explicó con una voz que había perdido la naturalidad—. Guardo allí las herramientas que no uso a menudo. No creo que sea necesario inspeccionarlo porque no tiene conexiones eléctricas ni de agua.

Sin embargo, el inspector Herrera era meticuloso en su trabajo e insistió en revisar cada edificio. Rogelio intentó retrasar la inspección argumentando que había perdido la llave de la habitación, pero los inspectores decidieron proceder forzando la cerradura si era necesario.

Fue en ese momento cuando María Teresa escuchó algo que cambiaría para siempre el curso de su vida.

 

 

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