Cuando se lo contó a sus amigos y familiares, se quedaron horrorizados.
“¿Estás loco? ¿Vas a gastarte todo tu dinero ahorrado para casarte con una mujer paralítica? ¿Tienes idea de lo que te estás metiendo?”
Pero Michael solo sonrió. «Pobreza o felicidad, depende de la vida que elijas. Y ella merece amor como cualquier otra persona».
Semanas después, regresó a Mississippi, esta vez con un anillo. Emily se quedó sin palabras cuando él se lo pidió. Al principio se negó, temiendo ser una carga para él, aterrorizada de que sus sentimientos fueran solo un capricho pasajero. Pero Michael no se rindió. La llamaba todos los días, compartía chistes, preguntaba por su madre y le hablaba como si ya fuera su esposo.
Después de tres meses, Emily finalmente susurró que sí.
Su boda fue pequeña, nada extravagante: solo un patio trasero con guirnaldas de luces amarillas y flores silvestres recogidas del campo. Emily estaba sentada en su silla con un sencillo vestido blanco, con las manos temblorosas mientras Michael las sujetaba con fuerza.
Esa noche, la llevó con cuidado a su habitación. Su tacto no era apresurado ni hambriento, sino cuidadoso, ayudándola a cambiarse con ropa más suave. Al deslizarle el vestido por los hombros, sus ojos se congelaron.
En el lado izquierdo de su pecho, vio un tatuaje: delicadas palabras en francés grabadas sobre un árbol frágil y sin hojas del que brotaban nuevos brotes.
A Michael se le hizo un nudo en la garganta. Había estudiado construcción en Francia hacía años, así que lo comprendió al instante. Las lágrimas le nublaron la vista mientras trazaba la tinta con las yemas de los dedos.
Emily se sonrojó y se cubrió con la manta, pero él le sujetó la mano con suavidad. “¿Cuándo te llegó esto?”
“Después del accidente”, murmuró.
Pensé que lo había perdido todo. Mi novio se fue, mis amigos se alejaron, incluso mis familiares se alejaron. Por un tiempo, no quise vivir. Pero un día, vi a mi madre luchando por empujar mi silla de ruedas solo para comprar medicinas. Me di cuenta… mientras pueda respirar, sigo viva. Tengo que vivir, por ella y por mí misma.
Michael no dijo nada. Solo la abrazó, porque ninguna palabra podía compararse con la fuerza de la mujer en sus brazos. Ella no necesitaba compasión. Merecía admiración.
Desde ese momento lo supo: no solo se había casado: había encontrado el tesoro más raro.
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