David Ferrer acababa de regresar del cementerio Forest Lone. Había dejado un ramo de flores blancas en la tumba de su esposa y se había quedado de pie durante un largo rato sin encontrar palabras. Hoy no había llamado a su chóer. Después de cada visita al cementerio, siempre conducía él mismo. Sus manos en el volante le ayudaban a mantener la respiración estable y su dolor oculto a los ojos de los demás. En casa era un acuerdo tácito. Los días que visitaba su tumba, él tomaría el volante y Miguel y Daniel se sentarían en silencio en la parte de atrás.
Pero ahora mismo, frente a él, había una niña pequeña sosteniendo a dos gemelos febriles, con los rostros enrojecidos, los ojos húmedos de lágrimas, atrapada entre el miedo y una obstinada determinación. Sofía se inclinó para proteger a sus hermanos menores. Tragó saliva y habló rápidamente como si temiera que la oportunidad se le escapara. Por favor, solo un poco de leche para ellos. se debilitarán si no toman algo. David no respondió de inmediato, se agachó a su nivel, estudiando a cada niño con atención y luego presionó el dorso de su mano en la frente de Lucas.
Ardía. Mateo jadeaba, su pecho subiendo y bajando con esfuerzo apresurado. David se quitó la chaqueta, la echó sobre los hombros de los tres hermanos y la ajustó bien para evitar que el viento se colara. ¿Desde cuándo tienen fiebre?”, preguntó David. Desde anoche. Sofía acercó más la esquina de la chaqueta alrededor de Mateo. “Trabajaré más duro. Solo necesito un poco de leche para ellos.” La puerta principal detrás de ellos se movió ligeramente. Sandra Roja se espió a través de la cortina con una mirada fría y brillante.
Murmuró lo suficientemente alto como para ser escuchada. Otro tonto que se deja engañar por esa gentusa. Ricardo Castillo estaba detrás de la puerta con los brazos cruzados. Su mirada se deslizó sobre David como si estuviera mirando un trozo de basura. Luego gritó con un énfasis burlón. Vaya, ¿no es el mismísimo David Ferrer, qué viento te ha traído por aquí? Mi consejo es que te alejes de esas plagas. Esa niña acaba de robar leche. Tuve que echarlos. Considéralo una lección.
Algunos vecinos se asomaron por sus puertas y luego se retiraron rápidamente. Un hombre que barría su patio disminuyó la velocidad, pero evitó cruzar la mirada con nadie. Nadie se adelantó. La calle permaneció en silencio, como si nada hubiera pasado. David giró la cabeza hacia la casa de los Castillo, pero no dijo nada. Su mirada se detuvo en la puerta, manteniendo una pausa como una advertencia. Luego, rápidamente volvió su atención a los niños. Extendió la mano para levantar a Lucas.
Déjame llevar a este niño. Tus brazos deben de estar cansados. Sofía se sobresaltó por la cortesía y la seguridad en su voz. Dudó y luego le pasó a Lucas a sus brazos. David sostuvo al niño cerca de su pecho para darle calor. Miró a Sofía una vez más. ¿Cómo te llamas? Me llamo Sofía Castillo. Este es mi hermanito. Se llama Lucas y este es Mateo. Su voz era temblorosa, fina, como si pudiera desvanecerse en cualquier momento. David asintió levemente.
Soy David. Una cálida ráfaga de viento sopló. Sofía miró rápidamente su mano que sostenía el borde de su abrigo. En su dedo había una alianza de plata vieja y descolorida. Habló en voz baja, casi para sí misma. Le he visto con ese anillo antes. Creo que salía en la revista Forbs, la que mi padre solía leer cuando estaba vivo. En el momento en que terminó de hablar, Mateo se sacudió violentamente, tosiendo con fuerza y luego rompiendo en un fuerte llanto.
El sonido pesaba en el aire, denso y sofocante. Ella trató frenéticamente de calmarlo. Está bien, Mateo. Ya viene la leche. Qué bueno, necesitan beber y que les baje la fiebre”, dijo David con firmeza. Les ajustó más el abrigo, sin apartar la vista de los rostros de los niños. ¿Tienes pañales? Sí, pero solo me quedan unos pocos. Sofía señaló una vieja bolsa de tela en el suelo. Sandra abrió la puerta de golpe. “Oye, no montes un espectáculo delante de mi casa.” David giró la cabeza.
Su tono era tranquilo, pero inflexible. Creo que deberías volver adentro. Cualquiera que eche a sus propios sobrinos de casa, no tiene derecho a hablarme. Su voz no era fuerte, pero transmitía una sólida fuerza. Sandra se burló, cerró la puerta de un portazo y echó el cerrojo de hierro. David volvió a mirar a Sofía. Ven conmigo. Se agachó, recogió la gastada bolsa de tela, se la echó al hombro y luego acunó a Lucas con fuerza en sus brazos.
Con la mano libre sujetó el codo de Sofía para que no tropezara mientras sostenía a Mateo. Los tres dieron la espalda a la verja de acero que acababa de cerrarse. Un Lamborghini negro estaba aparcado en la acera, su carrocería pulida reflejando el sol del mediodía. David abrió la puerta trasera con una facilidad practicada. Entra. Pasaremos primero por una tienda y luego iremos a un lugar seguro. Sofía acomodó a Mateo en el asiento, manteniendo su mano sobre su pecho para calmarlo.
Levantó la vista para darle las gracias, pero las palabras se le atascaron en la garganta cuando se dio cuenta de que el asiento trasero no estaba vacío. Dos jóvenes ya estaban sentados. El de la izquierda llevaba una camisa gris con la corbata aflojada, los ojos serios y directos, la mandíbula apretada por la irritación. Eran Miguel Ferrer y Daniel Ferrer, los hijos gemelos de David, de 22 años, criados en Los Ángeles y acostumbrados a que todo fuera puntual, impecable y ordenado.
Miguel fue el primero en levantar la cabeza, frunciendo el seño. Al ver a Sofía y a los dos niños pequeños. Daniel lanzó una rápida mirada a su padre con la frente claramente arrugada por el disgusto. Nadie habló de inmediato. El breve silencio era pesado, como una piedra arrojada al agua, cuyas ondas se expandían con su primer círculo. David se inclinó ligeramente, indicándole a Sofía que se acercara. “Ven conmigo”, repitió. y luego guió su mano mientras colocaba a Mateo a su lado.
Mientras él sostenía a Lucas firmemente en sus brazos. La puerta del coche permaneció abierta. La mirada de los dos jóvenes revelaba una resistencia indisimulada. El aire dentro del coche se tensó justo en el momento en que la historia apenas comenzaba. David se inclinó colocando a Lucas en el asiento trasero. Con cuidado. Puso al bebé suavemente en el regazo de ella. y luego ayudó a Sofía a subir al asiento. “Sujeta bien a Mateo.” Sofía asintió y cubrió el pecho de su hermanito con su abrigo.
Dudó mirando a los dos jóvenes que ya esperaban dentro. Uno tenía una expresión seria y contenida. El otro tenía ojos agudos y una mirada burlona. Miguel Ferrer levantó la vista primero. Su voz era baja, pero afilada. “Papá, ¿quiénes son?” Niños que necesitan ayuda”, dijo David en un tono profundo. Abrochó el cinturón de seguridad de Sofía y comprobó el cuello de Mateo. Daniel Ferrer resopló y soltó una breve risa. “Ya estás acostumbrado a esto. Tu compasión siempre es insensata.” Sofía se sonrojó y abrazó a su hermano con más fuerza.
“No estoy pidiendo dinero, solo necesito leche para mis hermanos.” Sus palabras hicieron que David tragara algo duro en su garganta. Arrancó el motor con las manos firmes en el volante. Nos detendremos primero en una tienda cercana. La carretera se deslizaba detrás de ellos. Sofía mantenía a Mateo apoyado en una posición medio sentada, medio acunada para que pudiera respirar mejor. Miguel miró por el espejo retrovisor. Su irritación era evidente. ¿No ves que te están utilizando? Una vez que se aferren, nunca te librarás de ellos.
David no respondió. Giró en una tienda de conveniencia de la esquina en Boil Heights y frenó suavemente. Quédense adentro. Cierren las puertas. Miró a Sofía. Vuelvo enseguida. Dentro del coche, el silencio se hizo más pesado. Daniel reclinó la cabeza en el asiento y tamborileó con el dedo en el salpicadero. ¿Ves, Miguel? Nuestra reunión de la tarde se ha ido al traste. Miguel no apartó la vista del espejo. Cállate. Su mirada se desvió hacia Sofía. Su tono era seco.
¿Cómo te llamas? Sofía Castillo. Estos son Lucas y Mateo. Tomó aliento. Solo tienen se meses. Miguel se encontró con dos pares de ojos enrojecidos por las lágrimas y luego se volvió hacia la ventana. ¿Y dónde están tus padres? Sofía apretó más fuerte su abrazo alrededor de Mateo. Me echaron. Les rogué por leche para los gemelos. Se negaron. Justo cuando terminó de hablar, la puerta del coche se abrió de nuevo. David regresó con dos bolsas de papel y las dejó en el suelo.
Le entregó a Miguel una botella de agua y un paquete de toallitas húmedas. “Límpiate las manos. ” Luego sacó fórmula para bebés, un biberón pequeño, una cuchara de plástico, medicina para la fiebre infantil e incluso un termómetro. Sus movimientos eran rápidos, sin palabras innecesarias. Sofía observó como sus manos abrían el paquete, vertían la fórmula, añadían agua tibia de un termo. David lo agitó bien, dejó caer un poco en su muñeca para probar la temperatura y luego se la dio con cuidado.
Primero Lucas sostuvo el cuello del bebé y le dio de comer una pequeña cucharada a la vez. Lucas succionaba lentamente. Sus párpados revoloteaban. Mateo observaba y gemía entre soyosos. Miguel se dio la vuelta, pero no pudo dejar de mirar. Daniel tragó saliva y luego exhaló. Papá, no puedes seguir haciendo esto para siempre. Papá está haciendo lo correcto en este momento, respondió David con calma. Dejó la cuchara y comprobó la temperatura con un termómetro. Fiebre moderada, bebe más agua.
abrió otra botella, acercó el borde a los labios de Mateo y la inclinó muy ligeramente. Mateo y pó una vez y luego tragó. Sofía observaba la incredulidad y la emoción creciendo a la vez. “¿Sabes cómo alimentar a un niño así? Lo he hecho antes”, dijo David simplemente y luego miró a Miguel. “Coge una toalla tibia, límpiale la frente a Lucas.” Miguel dudó un instante y luego cogió la toalla. Sus movimientos eran torpes. Su mano temblaba, aunque intentaba ocultarlo.
Así está bien. Sí. David asintió. Con suavidad. Daniel soltó una risita suave. Lo estás limpiando como si fuera una pantalla. Cállate, dijo Miguel. Pero su voz había bajado de tono. Más suave. Mateo se calmó lentamente. La respiración de Lucas se hizo más regular. Sus pequeñas manos se aferraban a la muñeca de David. Sofía parpadeó rápidamente para contener las lágrimas y luego susurró, “Gracias. ” David tapó el biberón, guardó la cuchara y el recipiente en la bolsa. Ahora vamos a un lugar seguro y luego llamaremos a un médico.
Miguel frunció el ceño. ¿A dónde piensas llevarlos? A casa respondió David sin dudar. Daniel se enderezó. ¿A casa de quién? A la mía. David arrancó el motor. La respuesta fue breve, definitiva. No dejó espacio para que sus hijos discutieran. El coche atravesaba las intersecciones. Sofía sostenía a Mateo en silencio. De vez en cuando miraba a Lucas en los brazos de David, como si temiera que pudiera desaparecer. Dentro del coche, el tenue olor a leche se mezclaba con el olor estéril del desinfectante de manos.
Miguel miró a los niños y luego a su padre. “¿Sabes lo que esto traerá, verdad?” “Lo sé”, dijo David con los ojos todavía en la carretera. y lo haré de todos modos. Daniel exhaló largamente y apoyó la cabeza en el cristal. Perfecto. Otro día cualquiera en Los Ángeles. Sofía habló tímidamente. No quiero molestarlos. Si mañana cambian de opinión. Hizo una pausa. Su voz se encogió como si tuviera miedo de sus propias palabras. Por favor, denle a mi hermano una última comida.
El coche redujo la velocidad. Delante estaba el aparcamiento bajo una torre de cristal en el centro de Los Ángeles. David se dirigió a su plaza privada y apagó el motor. En el silencio sellado, las palabras de Sofía flotaban como un arañazo que no se desvanecería. Miguel se giró, ya no sonreía. Daniel dejó de bromear. Ambos miraron a la niña al mismo tiempo y luego a su padre. Las puertas del ascensor se abrieron frente a ellos. Sofía abrazó a Mateo con más fuerza.
Había dicho lo que tenía que decir y el hogar de un extraño estaba justo ahí. El ascensor se abrió. David llevaba a Lucas en un brazo, mientras que con la otra mano sostenía suavemente el codo de Sofía. Daniel fue el último tecleando el código para abrir la puerta. El apartamento se iluminó cuando el sistema se activó automáticamente. El zumbido constante del aire acondicionado llenó el espacio. Sofía se quedó paralizada un instante en el umbral, abrazando a Mateo con más fuerza.
Sus ojos se movían rápidamente como si tuviera miedo de tocar algo que no le pertenecía. Entra”, dijo David en voz baja. Sentó a Lucas en el largo sofá, se quitó los zapatos y luego abrió un armario lateral para sacar una manta ligera. “Pon a Mateo aquí, déjame comprobar su temperatura una vez más.” Sofía obedeció sentándose en el borde del sofá, con los brazos todavía envueltos alrededor de su hermanito como un último caparazón protector. Miguel arrojó las llaves del coche sobre la mesa y se dirigió directamente a la cocina, abriendo el frigorífico para buscar agua.
Daniel sacó una silla reclinándose con aire perezoso, aunque la irritación en sus ojos no se había desvanecido. David extendió la manta, añadió una almohada y acostó a ambos niños de lado. Le entregó el termómetro a Sofía. sujétame esto. Luego fue a la cocina, hirvió agua, midió una dosis de medicamento para la fiebre y regresó pacientemente para dárselo gota a gota. Los niños soltaron leves suspiros. Luego su respiración se regularizó. Sofía se inclinó presionando su mejilla contra la frente de su hermano.
Sus hombros se relajaron ligeramente, como si acabara de soltar un gran peso. Dio un paso atrás con la mano agarrando el dobladillo de su camisa. Puedo dormir en un rincón de la cocina mientras mis hermanos tengan un lugar. Miguel soltó una risa burlona sin mirarla directamente. ¿Ves, papá? ya está acostumbrada a ser una sirvienta. David se giró bruscamente. Ya es suficiente. Su voz era baja, firme, decisiva. Miguel se cayó. Sus ojos se oscurecieron como si se hubiera trazado una línea invisible frente a él.
Un guardia de seguridad del piso llamado Héctor se asomó por la puerta que Daniel había dejado ligeramente entreabierta. Tenía unos 30 años. Era un hombre afroamericano, amable y tranquilo. Todo bien, señor Ferrer se detuvo en el umbral sin entrar. David asintió. Gracias, Héctor. Todo está bien. La puerta se cerró de nuevo y la privacidad regresó. David puso una olla de sopa de pollo enlatada en el fuego. Sacó mantequilla, queso y pan de molde. Trabajó en silencio haciendo sándwiches a la plancha.
El olor a mantequilla derretida flotaba en el aire suave y cálido. Sofía se enderezó observando sus manos como si estuvieran realizando un ritual de otro mundo. Daniel echó un vistazo y se encogió de hombros. Tenemos una reunión a las 7:00. Coman primero, dijo David. La cena se sirvió de forma sencilla. Sopa, sándwiches de queso a la plancha y un plato de manzanas finamente cortadas. Sofía miró su plato y luego a sus hermanos. Golpeó ligeramente su cuchara, bebiendo solo unos orbos de sopa.
El pan de su plato permaneció intacto. Miguel se dio cuenta, no dijo nada, solo empujó su plato de manzanas hacia ella. Sofía se sobresaltó. Yo no lo necesito. Deberías comer tú. ¿No te gustan las manzanas? Respondió Miguel secamente, apartando la cara. Daniel soltó una risa burlona, arrancó un trozo de pan y masticó lentamente como si saboreara el malestar de los demás. David no hizo ningún comentario, solo sirvió más sopa en el cuenco de Sofía. Vamos, come. Esta noche necesitarás fuerzas para cuidar de tus hermanos.
Después de la cena, David hizo una breve llamada telefónica. Su voz era tranquila y baja. Necesito que un pediatra venga a verlos. No, no es una emergencia, pero esta noche. Gracias. Colgó, regresó a la sala de estar y ajustó la manta sobre los niños. Mateo se estremeció ligeramente y luego se quedó quieto. Lucas giró su rostro hacia la mano de Sofía. Tu habitación está aquí. David condujo a Sofía por un corto pasillo y abrió una pequeña habitación con una cama individual ya hecha con sábanas limpias.
Mantén la almohada un poco más alta para Mateo. Pon a Lucas en el exterior para que sea más fácil cogerlo. Sofía se quedó en el umbral sin entrar de inmediato. Nos deja quedarnos aquí y usted estoy justo al lado. David abrió su propia habitación al otro lado del pasillo y encendió la luz para que Sofía pudiera ver su ubicación. Si pasa algo, llama. Ella asintió con los ojos fijos en sus hermanos. Todo su cuerpo parecía listo para dividirse en dos para poder vigilar ambos lados a la vez.
Limpiaré la cocina, lavaré las mantas. Yo no es necesario, la interrumpió David. Esta noche solo necesitas dormir. Miguel se apoyó en la pared con los brazos cruzados. Observaba la escena como alguien ajeno, pero no se apartó del umbral. Daniel ya había salido al balcón para hacer una llamada. Su risa ronca se derramó en la noche antes de desvanecerse. Sofía volvió a la sala de estar para la vieja bolsa de pañales. Caminaba con ligereza, como si temiera ensuciar el suelo.
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