¿Puedes correr? No, pero puedo apoyarme en ti. Entonces vamos. La puerta trasera daba a un barranco, empinado, resbaloso, cubierto de piedras con musgo. No había tiempo para dudar. Beck fue el primero, sosteniendo a Marta con un brazo, ayudándola a bajar mientras ella se tambaleaba. Aris bajó detrás cubriéndolos. Milo fue el último y no habían llegado ni a la mitad cuando un grito estalló desde la colina. Allí, ahí van.
Los disparos no tardaron. Tres cuat cco el eco de los cascos. Las balas rompiendo ramas, astillando corteza, mordiendo el suelo a sus pies. Aris giró, apuntó con el revólver de Marta y disparó una vez. Uno de los hombres cayó. Los otros se dispersaron, pero no por mucho. “Nos rodearán”, dijo Beck.
“No saldremos si no ganamos tiempo.” Marta apretó los dientes. “Hay una mina abandonada a menos de un kilómetro. Mi esposo solía cazar cerca de allí. Si sigue en pie, puede darnos cobertura.” “Entonces vamos”, respondió Beck. Corrieron Marta apoyada en él con cada paso más pesada. Mi lo resbaló dos veces, pero Aris lo levantó sin detenerse.
La entrada de la mina apareció entre los árboles como la boca de una bestia dormida, semiderrumbada, oscure abierta. Beck no dudó. Entraron. La linterna colgaba de su cinturón. La luz apenas tocaba los rieles oxidados del suelo. Un carro viejo, volcado, el aire húmedo, denso. Más adentro, ordenó Beck. Buscaremos un hueco donde escondernos. Milo se aferró a la camisa de Aris.
Y si se derrumba. Entonces arriesgamos eso porque allá afuera es peor. No tardaron en escucharlos. Botas, ecos, respiraciones entrecortadas. Te dije que venían por aquí abajo, murmuró uno de los hombres. No llegarán lejos. Esta cueva es su ataúd. Beck se escondió en una curva. Pasó el revólver a Marta. Ella lo miró con un temblor en las manos.
Si se acercan demasiado, dispara sin preguntar. Él se perdió en la oscuridad. Esperó. Contuvo el aliento. El primero pasó. Beck lo golpeó con un trozo de riel oxidado. Cayó sin emitir sonido. El segundo giró gritando, pero Aris lo envistió con el cuchillo listo. El tercero levantó su pistola, pero no alcanzó a disparar. Marta lo hizo primero.
El disparo retumbó como una explosión en la mina. Ella bajó el arma. Temblaba. No pensé que lo haría, pero lo hiciste”, dijo Beck tomando el arma con cuidado. “Nos salvaste. Aún no estamos a salvo.” Y tenía razón. El cuarto hombre aún respiraba. El cuarto hombre no estaba muerto, solo herido.
Sangraba por la mejilla, intentando arrastrarse por el suelo con la mano extendida hacia su arma caída. Por favor, jadeó. Yo no los vendí, solo cumplía órdenes. Beck lo miró. Luego miró a Marta. Ella se agachó. Tomó el arma del suelo con calma. Dile a quién te envió, dijo con voz baja, pero firme. Que si se acercan otra vez a mis muchachos. Al siguiente le disparo entre los ojos.
Se levantó, devolvió el revólver a su cinturón y se dio la vuelta. Déjalo. ¿En serio? Preguntó Aris. Sí, que regrese caminando, que cuente lo que vio y que sepa que tuvimos compasión una vez. Salieron de la mina por un pozo lateral que Beck recordaba del mapa.
Les tomó el doble de tiempo rodear la cresta, pero al atardecer ya habían dejado atrás la sangre, el humo y la cabaña. Al amanecer siguiente estaban de regreso en casa. Nadie habló, solo dejaron las mochilas. Milo se tumbó sobre la alfombra sin siquiera quitarse los zapatos. Aris se sentó en silencio. Beck se quedó de pie, mirando por la ventana como si esperara ver otro caballo con alforjas oscuras.
Y Marta solo respiró. Pasaron semanas antes de que alguno mencionara lo ocurrido. Pero una noche, mientras secaban los platos, Milo se acercó a Marta. ¿Crees que volverán? Ella se detuvo. No respondió de inmediato. Puede ser. dijo al fin, pero ahora somos más fuertes y lo eran. Beck construyó una segunda valla. Aris colocó trampas.
Marta adoptó un sabueso enorme y silencioso que dormía bajo su cama y patrullaba el porche como un centinela. El miedo no desapareció, pero dejó de gobernarlos. Plantaron un árbol donde estaba la mina. pequeño, delgado, pero vivo. No floreció hasta la primavera y cuando lo hizo, fue Milo quien lo notó.
Entró corriendo con la cara manchada de barro. Tiene flores! Gritó blancas de verdad. Marta dejó caer el molde de tarta que estaba secando. Corrió tras él hasta el borde del campo. Allí estaba el árbol tierno, valiente, floreciendo. Y en silencio todos supieron que habían sobrevivido.
Beck se arrodilló junto al árbol y rozó un pétalo blanco entre sus dedos ásperos. Te dije que crecería, dijo. No dijiste que moriría con la primera helada, respondió Aris desde atrás. Calle. Marta se rió y no fue una risa por compromiso. Fue una de esas que liberan el pecho, que barren los restos del invierno interior. Los chicos también se estaban curando, pero no solo de los golpes y el hambre.
Se estaban curando del silencio, del abandono, de no haber sido deseados, aunque incluso la paz tiene un precio. Esa noche alguien golpeó la puerta. No fue un llamado tímido. Fueron tres golpes firmes. Luego, silencio. Beck fue el primero en levantarse con la mano en el revólver. Aris se asomó por la cortina. Solo un jinete.
El caballo agotado. Marta se adelantó. Déjame a mí. Su voz era tranquila. Ya no era la misma mujer que un día compró tres niños por era otra. Más fuerte, más clara. abrió la puerta y no era un hombre, era un chico apenas mayor que Bec, con un sombrero demasiado grande y las botas desgastadas hasta el alma, los ojos rojos, la espalda doblada.
Llevaba un telegrama arrugado en la mano. ¿Eres Marth Bone? Preguntó con la voz temblorosa. Soy yo, dijo ella. le entregó el papel. Llegó urgente. Decía que si no cabalgaba derecho, los niños morirían. Marta sintió que el suelo temblaba. Desplegó el mensaje con manos tensas. Tres niños secuestrados. Carreta rumbo al sur. Subasta en curso. Necesito ayuda.
C. No necesitaba más. No preguntó quién era C. Sabía perfectamente quién. Uno de los que alguna vez logró escapar. Uno de los que prometió no olvidarse de los otros. Yo cabalgaré, dijo Beck atándose las botas. No, dijo Marta. Lo haré yo. La habitación se congeló. No te estoy pidiendo permiso, agregó. Te lo estoy diciendo.
He pasado años intentando construir un hogar para chicos que nunca supieron cómo se sentía uno”, dijo con voz firme. “Y si hay otros allá afuera, no voy a esperar a que otra tumba lo recuerde.” Se giró hacia Aris. Ensilla los caballos. Salimos en una hora y nadie discutió. Al amanecer ya estaban cruzando la cresta. La lluvia les mordía los hombros como un animal cansado de avisar, pero no se detuvieron.
Marta iba al frente, Bequiaris detrás, cada uno con una convicción silenciosa en los ojos. El río estaba crecido por las tormentas, pero sabían por dónde cruzar. Una curva poco profunda, donde las rocas rojas parecían marcas de advertencia. Del otro lado, Marta desmontó. Se arrodilló, tocó la tierra.
Cuatro ruedas pesadas. Van con prisa, murmuró. No deben llevar más de un día de ventaja. Siguieron adelante. El paisaje cambió. Los árboles se volvieron polvo, los caminos más duros, el aire más espeso. Al anochecer llegaron a un puesto comercial con las ventanas tapeadas. Olor a sangre, cristales rotos. Un hombre barría en silencio.
Marta se acercó. Tres niños pasaron por aquí atados. Uno cojeaba. El hombre levantó la vista. Sus ojos eran duros. ¿Y por qué debería decírtelo? Aris dio un paso al frente. Porque si no lo haces tú, ella volverá a preguntar. Y luego lo haré yo. El hombre vaciló. Luego señaló al sur. Rompieron el eje de la carreta. Aquí lo repararon.
Dijeron que iban rumbo al molino de porter. Marta se tensó. Subasta privada. ¿Qué dijiste? Preguntó Beck. Subasta donde nadie grita, pero todos pagan alto. Esa noche no durmieron. Cabalgaban bajo la luna como si la oscuridad fuera aliada. Cuando llegaron al filo del valle, el sol aún no se alzaba, pero abajo ya ardían fuegos.
Docenas de tiendas de campaña, hombres armados y al centro un corral de cajas apiladas y alambre de púas. Tres chicos pequeños. Uno se abrazaba el estómago, otro tenía un saco aún atado al cuello. Marta no lloró, solo exhaló. Lend, firme. Entramos en silencio, dijo. No, respondió Aris abriendo su abrigo.
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