Trabajaba muchas horas en obras, llegaba a un apartamento vacío y nunca hablaba mucho de amor. Años antes, la traición lo había dejado amargado, y decidió que las relaciones no merecían el dolor.
Sin embargo, con el tiempo, sus hábitos frugales dieron sus frutos. Viviendo modestamente, Michael había ahorrado casi 15.000 dólares, una suma que sus vecinos consideraban una fortuna en su pequeña comunidad. Fue suficiente para comprar un terreno, construir una primera vivienda o, por fin, establecerse.
Una tarde, durante la hora de almuerzo en el lugar, Michael revisó su teléfono y se topó con una publicación de Facebook compartida por un grupo de voluntarios. La publicación contaba la historia de Emily Rhodes, una mujer de 28 años que, justo antes de graduarse en educación, fue atropellada por un conductor ebrio. El accidente la dejó paralizada de cintura para abajo.
Su padre había fallecido años antes, su madre estaba frágil y enferma, y Emily vivía tranquilamente en una pequeña casa deteriorada por el clima en las afueras de la zona rural de Mississippi. Pasaba la mayor parte del día en silla de ruedas, dando clases a niños en línea gratis y leyendo cualquier libro que pudiera pedir prestado.
El post terminó con una línea que dejó a Michael paralizado:
“Su mayor sueño”, dijo una vez, “es usar un vestido de novia, aunque sea una vez en su vida, para saber que tiene un hogar”.
A Michael se le encogió el pecho. No era lástima. No era un impulso. Era algo más profundo: un instinto que lo atraía hacia ella. Sin decírselo a nadie, pidió unos días libres, se subió a un autobús y se fue directo a Misisipi.
Cuando conoció a Emily, se quedó atónito. La joven en silla de ruedas, con las piernas delgadas bajo una manta, poseía una belleza intacta. Su rostro estaba desnudo, su sonrisa vacilante, pero su presencia irradiaba una calidez que lo hacía querer quedarse.
Hablaron durante horas durante esos primeros días. Michael se enteró de que ella seguía estudiando idiomas en su teléfono, se ofreció como tutora voluntaria por Zoom y nunca dejó de esforzarse por aprender. A pesar de su cuerpo destrozado, su espíritu era inquebrantable.
En el viaje de regreso a casa, Michael supo lo que quería: se casaría con ella.
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