El viento azotaba cruelmente por la calle principal de Wston, arrastrando arena y risas a partes iguales. En los escalones del salón, Jacob Miller empujó a su hija hacia adelante, su aliento pesado con whisky, sus ojos salvajes con desesperación.
¿Cuál de mis hijas te gustaría? gritó extendiendo su mano como si presentara ganado. Dos hijas delgadas se encogieron hacia la entrada, pero fue Abigail, de hombros anchos, rostro suave, corpulenta, quien se quedó temblando en el centro de la multitud. Ella es con la que me separaré”, declaró Jacob, su voz espesa.
“Un buen precio por una chica gorda que come más de lo que vale, $200 y es tuya. O tal vez un rifle nuevo y algo de harina si te sientes tacaño.” La multitud se burló. Los hombres se codearon entre sí, gritando bromas crudas. Las mujeres susurraron detrás de manos enguantadas. Las mejillas de Abigail ardieron
sus ojos fijos en la tierra bajo sus botas. Cada risa se clavó más profundo en su vergüenza. Entonces, la multitud se movió. Las botas golpearon contra las tablas mientras una figura se abrió paso hacia adelante. Jed Stone, el hombre de la montaña, se alzó en el borde del círculo, alto, cicatrizado, ancho como las crestas maderas que llamaba hogar.
Su abrigo colgaba pesado con piel de búfalo, su presencia más fría que el viento invernal. Se acercó más, sus ojos barriendo al padre ebrio. Luego, descansando en Abigail, cayó el silencio. “Quiero la gorda”, dijo Jet simplemente. Un jadeo se extendió por la multitud. Jacob parpadeó, luego sonrió con desdén.
“Ella será tu ruina.” Jet metió la mano en su abrigo, sacó una bolsa de cuero y la dejó caer a los pies de Jacob. Las monedas tintinearon más fuerte que las risas momentos antes. Entonces, sin otra palabra, Jet desabrochó su abrigo de búfalo y lo envolvió alrededor de los hombros de Abigail. Las burlas se detuvieron.
En ese instante, ella ya no era solo el blanco de las bromas. fue reclamada, protegida, vista. El peso del abrigo de búfalo presionó cálido y pesado sobre los hombros de Abigail. Olía a humo de leña, resina de pino y largos inviernos en el país alto. Por primera vez en su vida sintió algo distinto al ridículo presionando sobre su figura, protección.
Su padre Jacob se agachó para recoger las monedas con manos temblorosas. contó rápidamente, ojos brillando con avaricia. $200 era más de lo que se había atrevido a esperar. Es tuya, dijo. Su voz una mezcla de triunfo y desprecio. Buen viaje. Ni siquiera miró a su hija. La multitud murmuró en shock.
Algunos aún reían, aunque sus voces eran inciertas ahora. Otros miraron a Jed Stone con algo cercano al miedo. No era un extraño en Wstone. Los rumores sobre él habían llenado el pueblo durante años. Los niños susurraban que había matado hombres con sus propias manos. Los rancheros decían que vivía solo en una cabaña donde los lobos hacían guardia.
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