La velada era perfecta. Casi inquietantemente perfecta. Estaba celebrando mi trigésimo noveno cumpleaños, y Lázaro, mi esposo, había orquestado una celebración de una elegancia impresionante. Había reservado el gran comedor del Imperial, el restaurante más exclusivo de la ciudad, un lugar donde se mezclaban susurros y antiguas fortunas. Toda la sala estaba llena de lirios blancos, mis flores favoritas. Su aroma intenso y dulce se mezclaba con el delicado aroma de perfumes caros y el cálido y puro aroma de cientos de velas de cera de abeja.
Todos estaban allí: nuestros amigos, nuestros familiares, los socios de Lázaro; al menos cincuenta de las personas más respetadas e influyentes de la ciudad. Me sentí como una reina, sentada a la cabecera de la larga mesa con mi nuevo vestido de seda color marfil, mi esposo a mi lado. Durante toda la velada, Lázaro fue la viva imagen de la atención atenta: me acomodó un mechón de pelo suelto, llenó mi copa de champán y me apretó la mano con esa sonrisa tranquilizadora que siempre me aceleraba el corazón.
Diez años de matrimonio. Para muchos, es una vida de altibajos, de tormentas superadas y compromisos. Para mí, esos años habían pasado volando como un solo día feliz. Lo miré, tan guapo y seguro de sí mismo con su traje a medida, y una oleada de profunda satisfacción me invadió. «Esto es todo», pensé. «Mi felicidad. Serena, sólida, real». Mi padre se habría sentido muy orgulloso. Siempre había deseado esto para mí: una vida estable y segura, lejos de las dificultades y los tormentos que marcaron la suya.
Frente a mí estaba mi prima Edith. Me miró y me dedicó una sonrisa cómplice y alentadora, alzando su copa en un brindis silencioso. Edith y yo habíamos sido inseparables desde la infancia, más hermanas que primas. Ella había sido mi roca, mi único y verdadero apoyo durante aquellos años desolados y errantes tras la muerte de mi padre.
Un poco más lejos, sentada aparte, como en un trono de su propia creación, estaba Olympia Blackwood, la madre de Lazarus. Como siempre, se mantenía impecablemente rígida, con una mirada fría y evaluadora, y su cabello plateado recogido en un moño perfecto e intocable. Nunca me había apreciado especialmente; me veía como un hermoso y frágil adorno en la ambiciosa vida de su hijo. Pero esa noche, incluso ella parecía casi satisfecha al contemplar la suntuosa sala, testimonio de la posición social de su familia.
Los camareros se movían como fantasmas, sirviendo en silencio exquisitos platos. Las conversaciones fluían, interrumpidas por risas y el tintineo de las copas. Se ofrecieron breves y cálidos brindis en mi honor. Sentí una agradable calidez que me invadía: el champán, el capullo de la atención. Todo estaba en su sitio. Todo era como debía ser. Yo era Maya Hayden, la esposa de Lazarus Blackwood, una mujer respetada, la anfitriona de esta hermosa y perfecta velada.
Entonces llegó el momento del gran brindis. Lazarus se puso de pie. Golpeó suavemente su copa de cristal con un cuchillo para pedir silencio. El cálido murmullo se apagó al instante. Todas las miradas se volvieron hacia él. Era magnífico, la imagen del encanto y el éxito. Invadió la sala con su deslumbrante sonrisa, la que me había cautivado desde nuestro primer encuentro.
