Los registros del hospital confirman que estuvo sedado durante 48 horas. La firma en este contrato no pudo ser suya a menos que la haya firmado otra persona. Imprimí dos copias, las grapé y marqué la discrepancia horaria con un bolígrafo rojo. Crear una tabla comparativa, utilizando las fechas del contrato, los registros de ingreso hospitalario y ejemplos de firmas antiguas de Ricardo. La inconsistencia aquí es significativa. La voz de Sofía era un susurro. —¿Me crees? No miento.
Me odian. Emilia la miró a los ojos. Te creo y te ayudaré. Alejandro exhaló lentamente, colocando su mano sobre el hombro de Sofía como un ancla. Se volvió hacia Emilia. Gracias. Si hay algún costo por copiar o acceder a los registros, por favor, cárguelo a mi cuenta. Emilia negó con la cabeza. Los registros públicos son un derecho de todo ciudadano. Solo hago mi trabajo. Hizo una pausa y luego bajó la voz. Pero deberías prepararte para otro ataque mediático.
Ya vi un segundo artículo publicado en el sitio web de noticias local. Están contando la historia a su manera. En ese momento llegó un mensaje del profesor Guillermo Mendoza: «Mantén a Sofía cerca. He solicitado una orden de protección infantil temporal y he notificado al juzgado de familia. Prepara copias duplicadas de todas las pruebas». Alejandro respondió: «Tenemos grabaciones de audio; hay pruebas de falsificación de contrato. Nos reuniremos esta tarde». Se dirigieron al escáner. Emilia guió las manitas de Sofía para colocar los papeles sobre el cristal y pulsar el botón.
Lo estás haciendo muy bien. Sofía esbozó una leve sonrisa. Por primera vez en el día, sus ojos se relajaron. Alejandro aprovechó el momento para hacer una llamada rápida a su oficina. Necesito que el equipo legal prepare un informe comparativo de las firmas de Ricardo entre 2019 y 2023. Urgente. El teléfono volvió a sonar. Era un número desconocido. Una voz femenina se presentó como periodista. Queremos preguntarle sobre las acusaciones de secuestro. Alejandro mantuvo la calma.
Haré una declaración una vez que el tribunal emita un dictamen provisional. No responderé fuera del marco legal. Colgó sin dejar que se escuchara la siguiente pregunta por el altavoz. Emilia terminó de imprimir, grapó los papeles en una carpeta y se la entregó a Alejandro. «Esta es la copia para archivar. Guardaré el duplicado en la biblioteca, como exigen las normas de archivo. Si alguien pregunta, responderé conforme a la ley». Alejandro inclinó levemente la cabeza. «Gracias, Emilia». Emilia sonrió.
Gracias por traerla aquí en lugar de dejarla a su suerte. Al salir de la biblioteca, la brisa vespertina acariciaba suavemente la calle. Alejandro acompañó a Sofía por el paso de peatones. Sabía que Carmen no se detendría. Tenía dinero, abogados y cámaras listos para grabar cualquier historia que quisiera contar. Apretó con fuerza la carpeta, recordándose a sí mismo el ritmo. Lento, constante, legal. Cayó la noche cuando regresaron al edificio. En el ascensor, Sofía apoyó la cara en su hombro, respirando con calma.
—¿Estás cansada hoy? —preguntó Alejandro en voz baja—. Estoy bien. No quiero volver a esa casa. Nunca tendrás que volver a un lugar que te asusta. Las puertas del ascensor se abrieron y salieron al pasillo. Alejandro se detuvo un instante. Al otro lado de la calle, a la sombra de los árboles, había un coche negro aparcado. Sus faros parpadearon una vez y luego se apagaron como un guiño deliberado. Alejandro hizo pasar a Sofía, cerró la puerta con cuidado y salió al balcón para mirar hacia abajo.
En el asiento del conductor, Roberto Ponce sostenía un cigarrillo entre los labios, tamborileando rítmicamente con los dedos sobre el volante. El resplandor del cigarrillo rasgaba la oscuridad, revelando la fría sonrisa en la comisura de sus labios. Inclinó la cabeza hacia atrás, como si supiera exactamente en qué apartamento estaba la luz encendida. Los dos hombres se miraron fijamente a través del silencio. Alejandro no se acobardó; simplemente abrió la cortina, hizo una rápida llamada a seguridad del edificio y le envió un mensaje de texto a Mendoza.
Nos siguieron hasta la puerta. Afuera, los faros parpadearon una vez más, y luego silencio. El auto no se fue. Una amenaza silenciosa se cernía, esperando justo debajo del edificio. Alejandro corrió las cortinas y llamó a seguridad. Les ordenó que aumentaran las patrullas alrededor del vestíbulo y en el estacionamiento. Quince minutos después, el auto negro finalmente se fue. Alejandro le escribió una nota rápida a Mendoza. Se presentaron en persona. A la mañana siguiente, llevó a Sofía a la biblioteca. Emilia la saludó en el mostrador infantil y le dio una caja de lápices de colores.
Se inclinó hacia Alejandro y habló en voz baja. —Me sentaré con ella. Adelante, encárgate de tu trabajo. —Alejandro asintió y le puso una mano en el hombro a Sofía—. Vuelvo enseguida. Quédate aquí con la señorita Emilia. —Sofía asintió levemente, abrazando su osito de peluche, con la mirada fija en él hasta que desapareció tras las estanterías. Alejandro regresó al antiguo barrio de los Castillos y tocó el timbre del apartamento 2B. La puerta se entreabrió. Una mujer de cabello blanco bien cortado y ojeras por falta de sueño asomó la cabeza.
Era Dora Valdés, la vecina de toda la vida de la familia. —Siento molestarla tan temprano —dijo Alejandro, presentándose brevemente y entregándole una tarjeta de visita—. Era amigo íntimo de Ricardo. Necesito saber qué vio ayer. Dora apretó los labios, aferrándose con una mano al marco de la puerta, como temerosa de que alguien la oyera. —Los vi —susurró. Arrastraron a la niña al patio. Roberto la sujetó de la muñeca y Carmen sostenía un cubo de agua. Se la vaciaron directamente sobre la cabeza.
Temblaba como una hoja. Dora retrocedió un poco. Tenía miedo de hablar. Tienen dinero. ¿Tienen contactos? Tengo miedo. Alejandro no la presionó. Exhaló lentamente, mirándola a los ojos. Si te quedas callada, Sofía nunca será libre. Estaré contigo; no estarás sola. Dora guardó silencio un largo rato. Luego abrió la puerta de par en par, como si abriera su corazón. Quiero decir la verdad, pero necesito saber que estaré protegida. Mi abogado se encargará de la protección de testigos. Solo tienes que decir exactamente lo que viste.
Alejandro le entregó un papel con el número de teléfono de Mendoza. No habla mucho, pero consigue resultados. Caminaron hacia el estacionamiento trasero. Cerca del borde, un hombre, con una chaqueta gastada de hombros deshilachados, estaba sentado en una vieja caja de madera, dándole vueltas a un trozo de pan seco. Era Francisco Molina, el indigente que solía rondar el edificio. Dora lo llamó: «Francisco, ven un momento».
Francisco entrecerró los ojos mirando a Alejandro, instintivamente cauteloso. Alejandro le ofreció una taza de café caliente que acababa de comprar en la esquina. —Yo era amigo de Ricardo —dijo Francisco, aceptándolo. El calor que le llegaba a las manos agrietadas le aclaró la garganta—. Lo vi ayer. Arrastraron a esa chica como un saco. Se resbaló en los escalones, llorando en silencio. Quise intervenir, pero Roberto me fulminó con la mirada. —No tengo nada que perder, pero esa chica no merece vivir como yo.
Diré la verdad. Alejandro le dio un apretón firme en el hombro. Gracias. Le entregó otra tarjeta junto con un papel que indicaba la hora de la cita. Esta es su reunión con el Sr. Mendoza. Estaré allí con ustedes dos. Dora asintió. Francisco asintió. Los tres permanecieron en silencio unos segundos, sellando un pequeño pacto a plena luz del día. Por la tarde, Alejandro regresó a la biblioteca a buscar a Sofía. Emilia ya había impreso una tabla comparativa de la línea de tiempo.
Habló rápidamente. Logré contactar con el departamento de registros del hospital. La fecha del contrato de traslado no coincide con el estado de sedación de Ricardo. Alejandro respondió: «Bien, mañana nos reuniremos con Mendoza. Presenta esto ante el testigo». Al caer la noche, Sofía se acostó temprano, abrazando a su osito de peluche, con la respiración tranquila. Alejandro abrió su computadora en el estudio. Buscó entre correos electrónicos antiguos y cuentas de servicio vinculadas al auto que solía conducir la esposa de Ricardo.
Apareció una carpeta de mantenimiento. Contenía un informe técnico del fabricante con una breve nota en inglés: «BCMQ Lock Abnormal Override Entries» (Entradas de anulación anormales del bloqueo BCMQ). Alejandro abrió el archivo adjunto. En la pantalla apareció un diagrama de circuitos con extrañas entradas de registro, fechadas exactamente una semana antes del accidente. Llamó a un amigo ingeniero automotriz y lo puso en altavoz. «Veo algunos registros extraños en el BCM. No tienen nada que ver con los frenos. Parece que alguien manipuló la unidad de control central forzando comandos incorrectos».
La voz al otro lado de la línea respondió con firmeza. Si es así, requirió mucha habilidad. Ningún aficionado podría haberlo hecho, y necesitarían acceso directo al vehículo. Alejandro exhaló lentamente. Recuerdo que Ricardo se quejaba a menudo de que Roberto le pedía prestado el coche, diciendo cosas como que iba a recoger a su novia o que lo llevaba al taller cuando la esposa de Ricardo aún vivía. «Eso es», dijo el amigo concisamente. Conserva los datos originales intactos, imprímelos y haz varias copias de seguridad.
No vuelvas a tocar el coche. Alejandro guardó copias, imprimió los archivos y los metió en una funda impermeable. En la portada de la carpeta escribió una sola línea: «Eq, no los frenos, probablemente sea cosa de Roberto». Se reclinó en su silla y miró por una rendija de la cortina. Las luces de la ciudad seguían brillando. Pero al otro lado de la calle, bajo un toldo, una figura oscura permanecía inmóvil. Parecía como si llevara allí mucho tiempo, con la paciencia suficiente para esperar a que alguien cometiera un error.
Alejandro corrió la cortina, apagó la luz del estudio y dejó solo la luz de noche encendida en el pasillo. Caminó hasta la habitación de Sofía y miró dentro. La niña seguía dormida, abrazando con fuerza su osito de peluche, con un mechón de pelo cayéndole sobre la mejilla. Alejandro susurró como para sí mismo: «Roberto, no solo mataste a tu hermano, le quitaste la vida a la madre de Sofía. También robaste la felicidad, robaste la risa de toda una familia». Cerró la puerta del balcón y revisó el sistema de seguridad.
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