Su teléfono vibró. Un mensaje de Mendoza decía: «Mañana a las 9 a. m., trae al testigo y las pruebas técnicas». Alejandro guardó el teléfono y se sentó en el suelo, apoyado contra la puerta de Sofía. Cerró los ojos unos minutos. Fuera de la ventana, la figura sombría permanecía. Una pequeña chispa de cigarrillo se encendió y luego se apagó. No se oyeron pasos, pero la sensación de ser observado seguía siendo intensa e innegable, como una sombra que le presionaba la espalda.
A la mañana siguiente, el teléfono sonó insistentemente. Alejandro acababa de abrir las cortinas cuando vio el mensaje de Dora. La ventana de la cocina estaba rota y un ladrillo yacía en medio del suelo. La llamó de inmediato. La voz de Dora temblaba. «Anoche oí un ruido. Cuando salí, el cristal estaba roto. Me asusté muchísimo». Alejandro le dijo a Sofía que se quedara con el señor Pérez en el vestíbulo y luego condujo hasta el antiguo apartamento. Dora abrió la puerta, con las manos aún salpicadas de fragmentos de cristal.
Alejandro se puso los guantes y recogió el ladrillo. Dentro había un papel con tres palabras garabateadas: «Silencio». Dora exhaló bruscamente. «Sé quién hizo esto, pero no me retractaré». Antes de que Alejandro pudiera guardar el ladrillo, su teléfono volvió a sonar. Un voluntario de la iglesia informó que Francisco había sido atacado en el callejón y estaba recibiendo primeros auxilios. Alejandro llevó rápidamente a Dora hasta allí. Francisco estaba desplomado contra una pared.
Le salía sangre de la comisura de los labios; tenía los ojos hinchados y amoratados. Intentó sonreír. —Todavía tengo mis dientes. No te preocupes. —Alejandro se agachó—. ¿Quién te hizo esto? —Francisco se encogió de hombros—. Tres tipos, no les vi la cara. Me dijeron que me callara. —No puedo hacer eso. —Dora le puso una botella de agua en la mano a Francisco—. Vámonos juntos. Que nadie se quede atrás. —Alejandro llamó al abogado. Al otro lado de la línea se oyó la voz tranquila del profesor Guillermo Mendoza.
Documenten todo, tomen fotos de la escena, hagan que examinen a Francisco para que tengamos un informe médico. Notificaré al juzgado sobre la intimidación de testigos. Al mediodía, Alejandro regresó a buscar a Sofía. Acababa de salir de la sala de lectura infantil, abrazando con fuerza su osito de peluche. Cuando Alejandro le explicó brevemente lo que les había sucedido a Dora y Francisco, Sofía palideció. «Es toda mi culpa. Si no hubiera estado aquí, no se habrían lastimado».
Alejandro se quedó paralizado, luego se arrodilló para mirarla a los ojos. —No, Sofía, la culpa es de ellos. Tú no tienes la culpa de nadie. —Pero me odian. Odian la verdad. A ti no te odian. Esa tarde, Alejandro llevó a Sofía al bufete de abogados del centro. En el piso 14, la placa de Ton decía: Guillermo Mendoza, Abogado. Una mujer de mediana edad abrió la puerta y se presentó como Paula Verde, la asistente legal. Le sonrió a Sofía.
¿Te apetece un chocolate caliente? Sofía asintió levemente. Mendoza salió de la sala de conferencias; un hombre de unos cincuenta años, con el pelo canoso y una mirada tranquila y serena. Le estrechó la mano a Alejandro y luego hizo una leve reverencia a Sofía. «Hola, cariño. Los adultos aquí hablarán de cosas complicadas, pero intentaré explicártelo de forma sencilla». En la pequeña sala de reuniones, Alejandro colocó una memoria USB y una carpeta sobre la mesa.
Mendoza conectó el dispositivo, escuchó la grabación y organizó los documentos: la declaración preparada de Dora, fotos de los cristales rotos, fotos de las lesiones de Francisco, la tabla cronológica que Emilia había impreso y el informe técnico del sistema de control electrónico del coche. Mendoza hablaba despacio, casi como si contara las veces. «Necesitamos pruebas contundentes, testimonios judiciales, grabaciones con análisis forense digital verificado y pruebas técnicas del coche. Solicitaré una orden de protección de testigos para Dora y Francisco».
Al mismo tiempo, solicitaré que la niña quede bajo su tutela de emergencia. Alejandro asintió. Tengo suficiente para empezar, pero la verdad sobre el accidente de su madre… no puedo contárselo todo… se derrumbaría. La puerta crujió suavemente. Sofía estaba en el umbral, con una taza de chocolate caliente en la mano y los ojos muy abiertos. Debió de haber oído algo a medias. Mi mamá, no fue un accidente. La habitación quedó en silencio. Alejandro se acercó y le puso una mano en el hombro.
Su voz temblaba, pero era clara. «Un día lo sabrás todo, pero hoy déjame llevarte esto contigo». Sofía alzó la vista, con los labios temblorosos. «Así que mi papá lo sabía. Tu padre dejó lo necesario para protegerte. Te quería muchísimo», añadió Mendoza con firmeza. «Nuestro trabajo es sacar la verdad a la luz, poco a poco, conforme a la ley y en el momento oportuno. No estás sola». Sofía asintió, con los ojos húmedos, aferrándose a las palabras: «No estás sola». Paula entró con una carpeta delgada.
Esta es la solicitud de una orden de protección temporal y el calendario de audiencias —dijo Mendoza, y luego se dirigió a Alejandro—. Esta noche, limiten las entradas y salidas. No dejen que la niña salga sola. He notificado a la policía local sobre las amenazas. Salieron del juzgado al final de la tarde. Alejandro tomó la mano de Sofía camino a casa. El señor Pérez, en el vestíbulo, miraba a su alrededor con más atención de lo habitual.
En el ascensor, Sofía se apoyó en el brazo de Alejandro y susurró: «Si tengo que declarar mañana en el juzgado, diré la verdad». Alejandro le apretó la mano. «Estaré a tu lado». Cayó la noche. Alejandro preparó una cena sencilla. Sofía comió poco, pero, por una vez, no dejó de comer a medias. Después del baño, se sentó junto a la ventana, secando en silencio su osito de peluche, como si hablara con alguien invisible. Alejandro reorganizó los archivos, repasándolo todo por última vez.
La memoria USB de respaldo, las fotos del lugar, los informes técnicos, los borradores de las declaraciones. El televisor de la sala se encendió para el noticiero nocturno. El presentador leía con energía: «Novedades en la batalla por la custodia de la niña Castillo». En la pantalla apareció Carmen, vestida de negro, con los ojos brillantes, de pie ante las cámaras. Habló con claridad, casi como si lo hubiera ensayado: «Lucharé por recuperar la custodia de mi hija».
El millonario Alejandro Vargas no es más que un hombre codicioso que intenta controlar la bolsa. La habitación pareció derrumbarse bajo el peso de sus palabras. Sofía se giró, aferrada a su osito de peluche. Alejandro no apagó el televisor; en cambio, dio un paso al frente, tapando media pantalla para que Sofía solo pudiera verlo a él. «Escúchame», dijo despacio, pronunciando cada palabra con cuidado. El ruido no es la verdad. La transmisión continuó. Titulares llamativos aparecieron en la pantalla.
Fuera de la ventana, la ciudad se iluminaba. Había caído otra noche y la tormenta de la opinión pública apenas comenzaba. Alejandro apagó el televisor, apiló cuidadosamente los archivos y revisó la memoria USB por última vez. A la mañana siguiente, tomó la mano de Sofía mientras entraban al Tribunal de Familia del Condado de Nueva York. El pasillo estaba lleno de gente. Guillermo Mendoza caminaba a su lado, cargando un grueso expediente. Asintió levemente a Paula Verde, la asistente legal, que ya los esperaba.
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